Carol Lazzaro-Weis

(1949—2022)

(segue l’italiano)

Carol Lazzaro-Weis, Professor Emerita of French & Italian at the University of Missouri and former President of the AAIS, passed away February 26 in Columbia, Missouri. She was 72 years old.

A Philadelphia native, Carol earned degrees at a number of Pennsylvania institutions. Her Bachelor’s in French at Pennsylvania State University, followed by a Master’s in French at Villanova University, prepared the way for a more comparative frame that would characterize her scholarship and research interests throughout her career. In 1974, she earned a Master’s in Romance Studies at the University of Pennsylvania, where she would also earn her doctorate, four years later, with a major field of study Seventeenth and Eighteenth-century French accompanied by a field of minor focus on Contemporary Italian Literature, Literary Theory, and Criticism.

Although Carol taught at many colleges and universities throughout her career as an educator, her longest tenures were at Southern University in Baton Rouge, Louisiana, and the University of Missouri at Columbia, from which she retired in 2015. At Southern, she served as Assistant Professor of French and German (1984-1988) and continued as Associate Professor of Romance Languages (1988-1993) and Professor and Chair of Romance Languages (1993-2002). She had a strong affinity for Baton Rouge and returned frequently, as Paolo Chirumbolo, Associate Professor of Italian at Louisiana State University, observed. From 2002 until her retirement, Carol was a member of the Department of Romance Languages at the University of Missouri, for which she also served as Chair (2003-2005). In addition to her appointment as Professor of French and Italian, at Mizzou she was also an affiliate faculty member at the Afro-Romance Institute, and in the Women and Gender Studies, Canadian Studies, and Black Studies Programs. From 2011 to 2015, she held the Catherine Paine Middlebush Professorship.

Carol was a comparatist, both by training and intention, whose research interests ranged broadly. The titles of several articles and work in progress sketch the contours of her scholarly inclinations. The 1983 essay, “Parody and Farce in the Don Juan Myth in the Eighteenth Century”, which appeared in Eighteenth Century Life, marks the near beginning of her abiding interest in French and Francophone Literature. An essay published in Connotations in 1996, “Walcott’s Don Juans: Comparing the Trickster in a Postmodern, Postcolonial World,” signals a shift to a more transatlantic and postcolonial outlook. At the time of her death, Carol was working on a book-length project, tentatively entitled In Search of History: Women Writers of Historical Fiction in Colonial and Postcolonial Literatures, which sought to offer a comparative study of historical fiction in the works of selected contemporary Italian and North American Francophone woman writers (including writers from Quebec, the Francophone Caribbean Haiti and Martinique), and their relationship to canon formation and nationalism.

But surely pride of place in Carol’s scholarship goes to her 1993 study entitled From Margin to Mainstream: Feminism and Fictional Modes in Italian Women's Writing, 1968-1990 published by the University of Pennsylvania Press. In this study, Carol trained on the fiction of 25 contemporary Italian women authors, contextualizing their works in the necessary theoretical and interpretive frames. As Graziella Parati, Pagnucci Professor of Italian at Dartmouth College wrote, by

focusing on the concept of gender and genre, Carol offers a history of Italian feminist thought and its impact on Italian culture. In particular, Carol aims at highlighting both the uniqueness of Italian feminism and how much more dominant feminisms rooted in Anglo-American and French feminist thought are inadequate to understand Italian women’s literature. This is a book that uniquely explained the past and present of Italian feminism and opened the door to other important works on Italian women’s pensiero. It was a groundbreaking text that helped Italian feminist thought to become fundamental reading in academia and in international gender studies.

Adalgisa Giorgio, Associate Professor in the Department of Politics, Languages and International Studies at the University of Bath, remembers receiving the copy of From Margins to Mainstream that Carol had sent to her: “Ricordo ancora quando ho aperto il pacchetto e la gioia di riceverlo. Ha fatto parte della bibliografia essenziale per i miei corsi ed è stato letto da circa trenta coorti di studentesse e studenti dell’Università di Bath. Quel libro è imprescindibile ancora oggi per chi studia la letteratura italiana contemporanea.”

The intellectual comradeship so vivid in Carol’s scholarship emerges distinctly in her mentorship of younger scholars, especially—though not exclusively—her junior female colleagues. Carol’s colleague at the University of Missouri, Associate Professor of Italian Roberta Tabanelli, wrote: “I’m honored to have been her colleague. She was always very supportive and so generous with advice and with her time, always disposed to help and to listen, and always with a smile on her face. I will forever remember our happy hours after work, her laughter, her irony, and her strength.” As Jacqueline Reich, Dean of the School of Communication and the Arts at Marist College, observed, Carol “was an inspiration to so many of us, particularly female-identified faculty: she was at the forefront of introducing women and gender studies into our field, and she did so with such passion and support for her junior colleagues. I know I speak for many who looked up to her.” Cristina Gragnani, Associate Professor of Italian at Temple University, and Ombretta Frau, Dorothy Rooke McCulloch Professor of Italian at Mount Holyoke College, recognized “the great privilege of working with Carol when we were President and Secretary of the Women’s Studies Caucus and she was AAIS President. We will forever miss her wisdom, mentoring, and fantastic sense of humor. Buon viaggio, carissima.” Dana Renga, Professor of Italian and Dean of Arts and Humanities at the Ohio State University and Carol’s colleague of long standing on the AAIS Executive Council, remembers stopping multiple times at Carol’s Missouri home on cross-country trips: “I always stayed on longer than expected. We would sit and talk for hours. She was so generous with her time and support of younger colleagues.” Alberto Zambenedetti, Assistant Professor of Italian at the University of Toronto, remembers Carol’s tireless interest in mentorship: “Every time we would cross paths, she remembered everything about me (where I was in my career, what I was working on, who my colleagues were), and she always offered to help.”

Frank Nuessel, past President of the American Association of Teachers of Italian and Professor Emeritus at the University of Louisville, praised Carol’s “many significant contributions to Italian Studies through her teaching, research, and service.” Nowhere was this more clearly demonstrated than in her work with the AAIS. Carol’s tenure on the Association’s Executive Council was long and characterized by a dedication matched by few. Carol held almost all the offices of the Association’s Executive Council: Treasurer from 2001-06, Vice President from 2006-2009, and President from 2009-2016. Her comparativist training, and the recognition of the locations (in so many ways) of the “margins” may have fueled her interest in expanding the Association’s disciplinary boundaries. As Dana Renga observed, it was during Carol’s long tenure as president that the Executive Council began to encourage cross-disciplinary intersections and international collaborations and partnerships, reaching out to colleagues in the United Kingdom, as Adalgisa Giorgio also recalls, and ensuring that the annual conference met regularly in Italy. Past President of the AAIS and Professor of Modern Languages and Literatures at the University of Ottawa, Franco Ricci, remembers collaborating with Carol to plan conferences in Genoa and Taormina. Their time together on the Executive Council, he remarked, “was marked by confident colloquy, delving critical discussion, and shared plans for AAIS.” For her part, Tatiana Crivelli, Professor of Italian at the University of Zurich, recalls “con commozione il suo sorriso, il suo caloroso apprezzamento e il suo generoso sostegno in occasione del convegno AAIS di Zurigo, e sono grata di averla conosciuta.”

Carol’s presence at the annual conferences sparked many memories among colleagues. As Nancy Harrowitz, Professor of Italian at Boston University, recalls, Carol went to great lengths to “make sure things ran smoothly and that everyone felt welcome” at the annual convenings. Professor of Italian at Illinois State University Jonathan Druker noted that “[f]or many of us, and for many years, Carol personified the generous, supportive spirit of AAIS. Such warmth, such good cheer. Ci mancherà molto.” Alberto Zambenedetti remembers her capacity for spontaneity and the good humor she enjoyed even on the busiest of conference days. “She was so deliciously funny,” he noted. “It was a real delight to grab a quick coffee with her on the way to the next panel. She would brighten your day with a joke and call it back at the next break. Carol was a breath of fresh air who could dismantle anyone’s self-importance with a couple of zingers. I will miss that greatly.” Nancy Harrowitz concurred, saying “we used to hang out and just laugh—she had a great sense of humor that ranged from sarcastic to slapstick.”

Carol is survived by her brother Gerald A. Lazzaro; her sister Joyce A. Lazzaro; her son Peter Weis; generations of students; her partner of many years George Simpson (himself no stranger to AAIS conferences); and admiring colleagues at the University of Missouri, Southern University, and throughout the Association.

Mary Ann Carolan, Professor and Director of Italian Studies at Fairfield University, described Carol’s energy as “undeniable [….] Was there anything that Carol could not, or would not, do in the service of our field? We shall all be grateful for her many contributions and carry with us her commitment to service to the profession.” As Carol’s son Peter Weis observed, his mother “touched the lives of many students and colleagues over the years and her passion for the language arts will be greatly missed.”

Before her death, Carol donated books from her personal collection to the Italian program at Washington University. Rebecca Messbarger, Professor of Italian at Wash U and President of the American Society for Eighteenth Century Studies (ASECS), remembers when Carol delivered the volumes. “I am sure to have been among the last colleagues to have seen Carol. On one of her trips in the end of December to St. Louis for chemotherapy, we met for coffee and she gifted me many Italian books to share with my students. She wrote me later to say: ‘I just wanted someone else to smile at those works before they went to rest.’”

A virtual Memorial Service will be held on April 21, 2022 from 4:00-6:00 p.m. (CST). Please email Peter at pweis83@yahoo.com for a digital link.

With profound respect and appreciation do we dedicate the AAIS 2022 conference to the memory of Carol Lazzaro-Weis.

There will be a Memorial Minute for Carol at the (online) 2022 Business Meeting on Friday, May 20, 2022 from noon-2 pm (EST). Details about the precise timing of this commemoration, along with Zoom coordinates, will be announced.

Respectfully contributing:

Mary Ann Carolan

Paolo Chirumbolo

Tatiana Crivelli

Eva Del Soldato

Jonathan Druker

Ombretta Frau

Adalgisa Giorgio

Cristina Gragnani

Nancy Harrowitz

Rebecca Messbarger

Ellen Nerenberg

Frank Nuessel

Graziella Parati

Jacqueline Reich

Dana Renga

Franco Ricci

Roberta Tabanelli

Peter Weis

Alberto Zambenedetti

(Versione italiana)

Carol Lazzaro-Weis, Professoressa Emerita di Francese e Italiano presso la University of Missouri ed ex Presidente di AAIS, è mancata il 26 febbraio a Columbia, Missouri. Aveva 72 anni.

Nata a Philadelphia, Carol conseguì i suoi titoli presso diverse istituzioni in Pennsylvania. La Laurea in Francese ottenuta a Pennsylvania State University, seguita da un Master in Francese a Villanova, prepararono la via per un quadro maggiormente comparativo che avrebbe caratterizzato la sua produzione scientifica e i suoi interessi di ricerca per tutto il corso della sua carriera. Nel 1974 ottenne un Master in Romance Studies presso la University of Pennsylvania, dove ottenne anche – quattro anni più tardi – il suo dottorato di ricerca, focalizzandosi primariamente sul Seicento e il Settecento francese, e secondariamente sulla letteratura italiana contemporanea e su teoria e critica letteraria.

Per quanto Carol abbia insegnato presso numerosi colleges e università nel corso della sua lunga carriera di educatrice, i suoi soggiorni più lunghi sono stati presso la Southern University in Baton Rouge, Louisiana, e la University of Missouri at Columbia, dalla quale è andata in pensione nel 2015. A Southern ha servito prima come Assistant Professor di Francese e Tedesco (1984-1988), e poi come Associate Professor di Lingue Romanze (1988-1993) e Professor e Chair di Lingue Romanze (1993-2002). Sentiva una particolare affinità per Baton Rouge e ci tornava spesso, come osserva Paolo Chirumbolo, Associate Professor of Italian presso la Louisiana State University. Dal 2002 fino alla sua pensione, Carol è stato un membro del Dipartimento di Lingue Romanze presso la University of Missouri, dove ha anche servito da chair (2003-2005). Oltre al suo ruolo di Professor in Francese e Italiano, a Mizzou era anche affiliata all’Afro-Romance Institute, e ai programmi in Women and Gender Studies, Canadian Studies, e Black Studies. Fra il 2011 e il 2015 ha detenuto la Catherine Paine Middlebush Professorship.

Carol era una comparatista, per formazione e per intenzione, con ampi interessi di ricerca. I titoli di alcuni suoi articoli e lavori in corso restituiscono l’idea delle sue inclinazioni come studiosa. Il saggio del 1983, “Parody and Farce in the Don Juan Myth in the Eighteenth Century”, apparso in Eighteenth Century Life, segna l’inizio del suo duraturo interesse per la letteratura francese e francofona.

Un saggio pubblicato da Connotations nel 1996, “Walcott’s Don Juans: Comparing the Trickster in a Postmodern, Postcolonial World,” segna invece lo slittamento verso una prospettiva transatlantica e postcoloniale. Al momento della sua morte Carol stava lavorando a un manoscritto dal titolo provvisorio di In Search of History: Women Writers of Historical Fiction in Colonial and Postcolonial Literatures, che mirava ad offrire uno studio comparativo della finzione storica nei lavori di alcune autrici contemporanee nel campo della letteratura italiana e francofona del Nord America (includendo scrittrici da Quebec, Haiti e Martinica), e del loro rapporto con la creazione del canone e con il nazionalismo.

Ma sicuramente un posto speciale nella produzione scientifica di Carol spetta al suo studio del 1993 dal titolo From Margin to Mainstream: Feminism and Fictional Modes in Italian Women's Writing, 1968-1990 pubblicato da University of Pennsylvania Press. In questo studio, Carol discute i lavori di 25 autrici italiane contemporanee, contestualizzando i loro lavori nelle necessarie cornici teoretiche e interpretative. Come scrive Graziella Parati, Pagnucci Professor of Italian a Dartmouth College, col

focalizzarsi sul concetto di gender e di genre, Carol offriva una storia del pensiero femminista italiano e del suo impatto sulla cultura italiana. In particolare Carol mirava ad enfatizzare sia l’unicità del femminismo italiano, sia quanto fossero inadeguati a capire la letteratura femminile italiana i pur ancora ancora dominanti pensieri femministi di tradizione anglo-americana e francese. Questo era un libro che spiegava in maniera unica il passato e il presente del femminismo italiano, e che apriva la porta a altri lavori importanti sul pensiero delle donne italiane. Si trattava di un testo rivoluzionario, che ha aiutato il pensiero femminista italiano a diventare una lettura fondamentale nell’accademia e negli studi di genere a livello internazionale.

Adalgisa Giorgio, Associate Professor nel Department of Politics, Languages and International Studies at the University of Bath, ricorda di quando ricevette una copia di From Margins to Mainstream che Carol le aveva spedito” “Ricordo ancora quando ho aperto il pacchetto e la gioia di riceverlo. Ha fatto parte della bibliografia essenziale per i miei corsi ed è stato letto da circa trenta coorti di studentesse e studenti dell’Università di Bath. Quel libro è imprescindibile ancora oggi per chi studia la letteratura italiana contemporanea.”

La generosità intellettuale, così vivida nella produzione di Carol, emerge distintamente nel suo ruolo di mentore per tanti giovani studiosi, specialmente – ma non esclusivamente – per le sue colleghe nelle prime fasi della carriera. Roberta Tabanelli, Associate Professor of Italian a University of Missouri e collega di Carol, scrive: “Sono onorata di essere stata sua collega. Ha sempre offerto supporto, ed era sempre generosa di consigli e del suo tempo, sempre disposta ad ascoltare e aiutare, e sempre col sorriso sul suo volto. Mi ricorderò per sempre gli happy hours dopo il lavoro, la sua risata, la sua ironia, e la sua forza.” Come osservato da Jacqueline Reich, Dean of the School of Communication and the Arts a Marist College, Carol “era un’ispirazione per così tanti di noi, specialmente per docenti che si identificavano di sesso femminile: era in prima linea nell’introdurre women e gender studies nel nostro campo, e lo ha fatto con tale passione e supporto per i suoi colleghi più giovani. So di poter parlare in questo modo per tanti che la consideravano come un esempio.” Dana Renga, Professor of Italian e Dean of Arts and Humanities a Ohio State University, e per lungo tempo collega di Carol nell’AAIS Executive Council, ricorda i suoi tanti soggiorni a casa di Carol nel Missouri, durante viaggi da una costa all’altra. “Sono sempre rimasta più a lungo del previsto. Ci saremmo sedute e avremmo parlato per ore. Era così generosa con il suo tempo e nel supportare giovani studiosi.” Alberto Zambenedetti, Assistant Professor of Italian alla University of Toronto, ricorda l’instancabile interesse di Carol nell’aiutare giovani studiosi: “Ogni volta che ci incontravamo, ricordava tutto di me (a che punto fossi con la mia carriera, su cosa stavo lavorando, chi fossero i miei colleghi), e si offriva sempre di dare una mano.”

Frank Nuessel, ex Presidente della American Association of Teachers of Italian e Professor Emeritus presso la University of Louisville, elogia di Carol “i molti significativi contributi agli studi di Italianistica attraverso il suo insegnamento, la sua ricerca e il suo servizio.” Il suo lavoro per AAIS ne è stato un esempio unico. Il mandato di Carol nell’Executive Council dell’associazione è stato lungo e caratterizzato da una dedizione con pochi paragoni. La sua formazione da comparativista e il suo riconoscimento dei luoghi, in così tanti modi, ai margini possono aver giocato un ruolo nel motivare il suo interesse nell’espandere i confini disciplinari dell’associazione. Come osservato da Dana Renga, è stato durante il lungo mandato di Carol come presidente che l’Executive Council ha iniziato a incoraggiare intersezioni tra discipline e collaborazioni e partnerships internazionali, coinvolgendo colleghi dall’Inghilterra come ricorda anche Adalgisa Giorgio, e assicurando che la conferenza annuale si tenesse regolarmente anche in Italia. L’ex presidente di AAIS e Professor of Modern Languages and Literatures presso la University of Ottawa, Franco Ricci, ricorda la collaborazione con Carol per le conferenze a Genova e Taormina. Il tempo che hanno trascorso insieme nell’Executive Council, sottolinea, “fu segnato da un dialogo convinto, che cercava discussione critica e piani condivisi per AAIS.” Da parte sua Tatiana Crivelli, Professor of Italian presso la University of Zurich, ricorda “con commozione il suo sorriso, il suo caloroso apprezzamento e il suo generoso sostegno in occasione del convegno AAIS di Zurigo, e sono grata di averla conosciuta.”

La presenza di Carol alle conferenze annuali suscita tante memorie tra i colleghi. Come ricorda Nancy Harrowitz, Professor of Italian presso Boston University, Carol faceva di tutto per “assicurarsi che le cose funzionassero senza problemi e che tutti si sentissero benvenuti” agli incontri annuali. Jonathan Druker, Professor of Italian presso Illinois State University, nota che “per molti di noi, e per molti anni, Carol ha incarnato lo spirito generoso e di supporto di AAIS. Tanto calore, tanto buon umore. Ci mancherà molto.” Alberto Zambenedetti ricorda la sua capacità di essere spontanea e il suo senso dell’umorismo: “Era simpatica in un modo delizioso. Era un piacere prendere un caffé al volo con lei tra un panel e l’altro. Illuminava la tua giornata con una battuta, e la richiamava alla pausa successiva. Carol era una boccata di aria fresca che poteva demolire l’arroganza di chiunque con un paio di battute taglienti. Mi mancherà immensamente.” Nancy Harrowitz è d’accordo e dice “uscivamo insieme e non facevamo altro che ridere – aveva un grande senso dell’umorismo che spaziava dal sarcastico al comico.”

Carol è sopravvissuta da suo fratello Gerald A. Lazzaro; sua sorella Joyce A. Lazzaro; suo figlio Peter Weis; generazioni di studenti; il suo partner da molti anni George Simpson (lui stesso familiare con le conferenze AAIS); e colleghi che la ammiravano e la ammirano a University of Missouri, Southern University, e in tutta AAIS.

Mary Ann Carolan, Professor e Director of Italian Studies a Fairfield University, descrive l’energia di Carol come “innegabile [….] C’era qualcosa che Carol non avrebbe potuto o voluto non fare in servizio della nostra disciplina? Dovremmo esserle tutti grati per i suoi tanti contributi, e portare con noi la sua devozione al servizio della professione.” Come osservato dal figlio di Carol, Peter Weis, sua madre “ha toccato le vite di tanti studenti e colleghi nel corso degli anni e la sua passione per le arti della lingua ci mancherà moltissimo.”

Prima di morire, Carol ha donato libri dalla sua collezione personale programma di Italian Studies di Washington University. Rebecca Messbarger, Professor of Italian a Wash U e President of the American Society for Eighteenth Century Studies (ASECS), ricorda quando Carol ha consegnato i volumi. “Sono certa di essere stata tra gli ultimi colleghi ad aver visto Carol. Durante dei suoi ultimi viaggi a St. Louis per la chemioterapia, ci incontrammo per un caffé, e mi regalò tanti libri italiani da condividere con i miei studenti. Mi scrisse poi dicendo: ‘Volevo soltanto che qualcun altro sorridesse a queste opere prima di metterle a dormire.’”

Una cerimonia di ricordo virtuale sarà tenuta il 21 Aprile, 2022 tra le 4:00 e le 6:00 p.m. (CST). Scrivete per favore a Peter a questo indirizzo pweis83@yahoo.com per ottenere il link.

È con grande rispetto e apprezzamento che dedichiamo la conferenza AAIS 2022 alla memoria di Carol Lazzaro-Weis.

Ci sarà un minuto di silenzio per Carol durante il 2022 Business Meeting virtuale di venerdì 20 maggio, 2022, 12-2pm (EST). Dettagli sul momento preciso della commemorazione verranno annunciati insieme alle coordinate Zoom.

Hanno contribuito, con rispetto: